El biodiésel un biocombustible líquido obtenido por procesos químicos a partir de aceites vegetales o grasas animales y es un alcohol que se puede utilizar en motores diésel, solos o mezclados con gasóleo.
La ASTM International (conocida originalmente como Sociedad Americana de Ensayos y Materiales) define el biodiésel como una mezcla de ésteres monoalquílicos de cadena larga de ácidos grasos obtenidos a partir de recursos renovables, para ser utilizados en motores diésel.
La reacción química que convierte un aceite vegetal o grasa animal en biodiésel se llama «transesterificación».
Este es un nombre largo para un proceso simple que combina un compuesto químico llamado un «éster» y un alcohol para hacer otro éster y otro alcohol.
Los aceites y grasas están incluidos en la familia de ésteres.
Cuando reaccionan con metanol o etanol, forman ésteres metílicos o etílicos y un nuevo alcohol llamado glicerol o, más comúnmente, glicerina.
